De gewone brunel is een laagblijvende, enigszins behaarde plant die voorkomt op grazige plaatsen. Oorspronkelijk komt de plant uit Midden-Europa.
 
Vaak is de gewone brunel voorzien van een purperen waas. De stengel is vierkantig en onderaan kruipend. De dichte bloeiwijze is de aanleiding tot de alternatieve naam 'bijenkorfje'.
 
De jonge bladeren en stengeltoppen kunnen vóór de bloei in april in kruidensoep, als spinazie en rauw in een salade met andere planten gegeten worden.