Zaagblad komt van nature voor in Eurazië. De plant wordt 30-60 cm hoog en heeft een korte, dikke wortelstok. De bladeren hebben een scherp gezaagde bladrand. De onderste bladeren zijn ongedeeld en eirond tot lancetvormig. De hogere bladeren zijn geveerd en ongesteeld. Zaagblad is een zeer variabele soort wat de bladinsnijding betreft; soms zijn de bladen zelfs niet ingesneden.
 
Zaagblad bloeit van juli tot september met lichtpaarse bloemen. De 15-20 mm grote hoofdjes hebben een vlakke bloembodem, waarop lange, haarachtige schubben zitten. De buitenste omwindselblaadjes hebben een stekelpunt. De hoofdjes zitten in schermvormige trossen.
 
De plant komt voor langs bosranden op vrij natte, matig voedselrijke, lemige grond.
 
Uit de bladeren werd vroeger de gele verfstof serratuline gewonnen. De wetenschappelijke naam (S. tinctoria) verwijst daar naar.